Dos son el número de formatos que están preparados para sustituir al ya tan extendido formato DVD; son el HD DVD liderado por Toshiba y el Blu-ray liderado por Sony. En este apartado nos ocuparemos del HD DVD.

Historia y Tecnología del HD DVD

El HD DVD (High Definition Digital Versatile Disc) se dio a conocer un par de meses después que el Blu-ray, en septiembre de 2002, con Toshiba y Nec como principales impulsores y con el apoyo de Sanyo y Memory Tech, pero no fue hasta  noviembre de 2003 cuando se dio a conocer públicamente por votación y acuerdo del DVD Forum como sucesor del DVD.

El DVD Forum es una organización internacional fundada en 1995 con el nombre original de DVD Consortium. Diez fueron las compañías fundadoras (Hitachi, Matsushita, Mitsubishi, Pioneer, Philips, Sony, Thomson, Time Warner, Toshiba y Victor Company of Japan) y en la actualidad está formada nada menos que por cerca de 240 compañías relacionadas de una u otra manera con el sector del DVD (electrónica de consumo, software, informática y por supuesto industria del entretenimiento).

El DVD Forum es la encargada de desarrollar y definir las características de los formatos estándar de DVD. En realidad, lo que se hizo fue renombrar la norma que hasta ese momento se había conocido como AOD (Advanced Optical Disc). Fue así, en esa fecha, cuando se decidió que el ahora llamado HD DVD sería el sucesor natural del DVD, un sucesor capaz de entregar la alta definición de imagen y sonido que el DVD actual nos niega.

Un punto a favor del HD DVD, es que es el único formato aprobado por el DVD Forum. El Blu-ray, su competidor, ha sido desarrollado gracias al acuerdo privado entre empresas fuera del DVD Forum y sin la aprobación de éste, ya que nunca se sometió a votación.

En Agosto de 2005, el DVD Forum aprobó las especificaciones técnicas del HD DVD-ROM, los formatos de archivo y las aplicaciones.

Otro de los puntos fuertes del HD DVD es que guarda una similitud aun mayor con el DVD actual que su competidor Blu-ray, de hecho, este formato se ha desarrollado partiendo de la tecnología del actual DVD.

Su similitud de diseño interno hace que la transición del formato actual DVD a HD DVD sea más sencilla y retrocompatible con DVD con, por ejemplo, discos duales o la disposición de un solo cabezal óptico de lente única para acomodar los diodos de láser azul y láser rojo. También es positivo que su producción sea más rápida y barata ya que, con una sencilla adaptación de 5 minutos en las fábricas de dvds, se pueden empezar a producir discos HD DVD al doble de velocidad que en una fábrica de discos Blu-ray.

Una consecuencia directa de la mayor compatibilidad del DVD con HD DVD frente a Blu-ray es una mayor predilección por parte de los futuros usuarios por HD DVD y se hace patente en un reciente estudio realizado en Europa. Los encuestados apoyaban con más fuerza al HD DVD frente al Blu-ray. En general, cerca de un 55-60% se decantaba por la compra de HD DVD frente al aproximadamente 35-40% que se decantaba por Blu-ray como primer reproductor de alta definición.

Al igual que en los Blu-ray Disc, el formato HD DVD presenta discos con la misma apariencia física que el DVD, es decir, 12 cm de diámetro y 1,2 mm de grosor. Por otra parte, al igual que el DVD, los discos HD DVD encuentran alojados sus datos en un sustrato intermedio a 0,6 mm de la superficie, es decir, están formados por dos sustratos de policarbonato de 0,6 mm alojando y protegiendo los datos en el centro por dos capas de plástico.

La capacidad de los discos HD DVD dependerá de la versión que escojamos.